มอนสเตอร่า (Monstera, Swiss Cheese Plant) หรือที่เรียกทั่วไปว่า พลูฉีก หรือ พลูแฉก มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกากลาง พบมากในป่าดิบชื้น เป็นต้นไม้ในวงศ์ Araceae มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Monstera deliciosa Liebm. ลักษณะลำต้นเป็นข้อสั้น จัดอยู่ในกลุ่มไม้เลื้อย สามารถเลื้อยได้ไกล 4 เมตร มีจุดเด่นที่ใบเดี่ยวขนาดใหญ่ โคนใบเว้าลึกเป็นรูปหัวใจ ปลายใบเรียวแหลม ขอบใบหยักลึกเกือบถึงเส้นกลางใบ 5 แฉก ใบหนาผิวมัน มีทั้งสีเขียวเข้มและใบด่าง ออกดอกตามซอกใบ มีผลสีเขียว จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเมื่อผลสุกและส่งกลิ่นแรง
ส่วนประกอบของต้นมอนสเตอร่า
- ลักษณะของลำต้น ความจริงแล้วต้นมอนสเตอร่าจัดอยู่ในกลุ่มไม้เลื้อยเช่นเดียวกับตระกูลพลูต่างๆ แต่บางสายพันธุ์ก็จะมีลำต้นตั้งตรงและกระจุกอยู่กับที่จนทำให้เข้าใจผิดว่าเป็นไม้พุ่ม ส่วนใหญ่ลำต้นจะแบ่งเป็นข้อสั้นๆ สีเขียวสด โคนอวบและเรียวลงที่ปลายยอด ผิวค่อนข้างเรียบลื่น
- ใบ ลักษณะของใบจะต่างกันไปตามแต่สายพันธุ์ ทั้งเรื่องขนาด รูปทรง และสี แต่พันธุ์ที่นิยมมักจะมีใบขนาดใหญ่ ผิวหน้าเป็นมันเงาสีเขียวสด อาจมีสีอื่นแซมบ้างเล็กน้อย ขอบใบมีส่วนเว้าลึกเข้าไปเหมือนลายฉลุ
- ดอก ปกติแล้วมอนสเตอร่าจะออกดอกค่อนข้างยาก และมักออกแค่ครั้งละ 1 ดอกเท่านั้น รูปร่างของดอกจะมีกลีบขนาดใหญ่เพียงกลีบเดียว เนื้อกลีบหนา มีความห่อตัวคล้ายท้องเรือเพื่อปกป้องเมล็ดที่อยู่ด้านใน โดยดอกจะออกจากข้อปล้องของลำต้นตรงจุดไหนก็ได้
- สายพันธุ์ยอดนิยม ต้นมอนสเตอร่าถือว่าเป็นไม้ใบอีกชนิดหนึ่งที่มีสายพันธุ์ค่อนข้างเยอะ ในปัจจุบันก็พบแล้วมากกว่า 50 สายพันธุ์ ซึ่งจะมีขนาดลำต้นและลักษณะของใบที่แตกต่างกันไป มีทั้งแบบที่เป็นต้นตั้งตรงและแบบไม้เลื้อย โดยสายพันธุ์ “เดลิซิโอซ่า” จะได้รับความนิยมมากที่สุด เนื่องจากมีใบใหญ่ ผิวเป็นมันดูสวยงาม แถมลำต้นยังตั้งตรงเป็นระเบียบ ไม่ว่าจะนำไปจัดสวนสไตล์ไหนก็ดูดี
วิธีการปลูกต้นมอนสเตอร่า
สามารถเพาะต้นมอนสเตอร่าได้ 2 วิธี คือการเพาะเมล็ดและการปักชำ แต่วิธีที่ทำง่ายและได้ต้นมอนสเตอร่าแข็งแรง ตรงตามสายพันธุ์ของต้นแม่และเติบโตได้เร็ว จะเป็นการเพาะต้นกล้าจากเมล็ด โดยมีเงื่อนไขว่าจะต้องมีเมล็ดของต้นมอนสเตอร่าที่สมบูรณ์และไม่มีโรคติดเมล็ดเสียก่อน จากนั้นให้เตรียมดินโดยใช้ดินร่วนผสมกับขุยมะพร้าวในอัตราส่วน 1:1 ในส่วนของขุยมะพร้าวจะต้องผ่านการแช่น้ำมาก่อนอย่างน้อย 1 ชั่วโมง คลุกเคล้าส่วนผสมให้เข้ากันดีก่อนแล้วเติมปุ๋ยคอกลงไปเล็กน้อยเพื่อบำรุงดิน หยอดเมล็ดลงในดินแล้วกลบไว้ไม่ต้องแน่นนัก วางในพื้นที่แดดรำไรและรดน้ำอย่างสม่ำเสมอ ไม่เกินสัปดาห์ก็จะได้เห็นต้นกล้ามอนสเตอร่า ถ้านานกว่านั้นแสดงว่าเมล็ดมีปัญหาแล้ว ให้เพาะต้นใหม่ได้เลย